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Poucas pessoas conhecem realmente a história do Lago Komani. Aqui está um facto que a maioria das pessoas no barco desconhece: o Lago Komani na Albânia não existe, na verdade.
Aquilo em que está a flutuar é um reservatório. Um corpo de água artificial criado nos anos 80, quando o governo comunista da Albânia necessitava de eletricidade e tinha um canyon de rio para trabalhar. A paisagem, aquelas paredes imponentes de calcário, aquele tom específico de turquesa, as aldeias penduradas nas falésias, sem qualquer estrada à vista, parecem existir desde sempre. Geologicamente, o canyon existe. O lago em si tem pouco mais de 40 anos.
É isso que torna a história do lago Komani genuinamente fascinante: ninguém se propôs a criar uma das paisagens mais dramáticas da Europa. Simplesmente aconteceu. Um governo construiu uma barragem, o vale encheu-se de água e o que deixaram para trás foi, acidentalmente, completamente extraordinário.
Aqui fica a história completa.
Antes do Lago: O Rio Drin na Albânia e o Canyon que Ele Esculpou
Muito antes de haver um lago, existia Rio Drin, Albânia.
O Drin é o rio mais longo da Albânia, com cerca de 280 quilómetros desde a sua nascente nas montanhas até à costa do Adriático. Nasce perto da cidade de Kukës, no nordeste, onde dois braços se unem: o Drin Branco, que flui do Kosovo, e o Drin Negro, proveniente do Lago Ohrid, na Macedónia do Norte. A partir daí, o rio dirige-se para noroeste, atravessando os Alpes Albaneses numa série de desfiladeiros que levaram milhões de anos a formar.
O cânion que viria a ser o Lago Komani, na Albânia, foi obra do rio Drin, uma erosão lenta e implacável através de calcário, até que as paredes subiram até 400 metros de cada lado e o rio corria frio e límpido no fundo. Não era cénico. Era apenas geografia. Um desfiladeiro estreito através de terreno difícil, com uma estrada ao longo da margem a ligar aldeias remotas nas montanhas ao mundo exterior.
Habitação em Comum à Volta de Komani
Pessoas viveram aqui durante milhares de anos. A área em redor da atual Koman foi o local da cultura Koman, uma cultura arqueológica dos séculos VI a IX d.C. que desempenha um papel importante na compreensão das origens da identidade albanesa. Acredita-se que o próprio nome Koman derive dos Cumanos, um povo nómada túrquico. Artefactos deste período foram encontrados em toda a região, e a fortaleza na Colina de Dalmace, agora acima da linha de água do lago, é ainda considerada um sítio arqueológico significativo.
Durante séculos após isso, o cânion foi simplesmente um lugar por onde as pessoas passavam e viviam. Quintas nos terraços. Uma estrada ao longo da margem do rio. Comunidades ligadas a Shkoder e às terras baixas por essa estrada, e mais nada.
A Barragem: Como Nasceu o Lago Komani na Albânia
A Albânia Precisa de Energia — e o Drin Tinha Muita
Para compreender a história da barragem do Lago Komani, é preciso compreender a Albânia em meados do século XX. Sob Enver Hoxha, o país perseguiu uma das versões mais extremas de autossuficiência comunista do mundo. Cortada dos mercados ocidentais, afastada da União Soviética e, eventualmente, isolada também da China, a Albânia teve de gerar tudo o que precisava — incluindo eletricidade.
O rio Drin, na Albânia, era a resposta óbvia. Possuía um declive acentuado, um caudal fiável resultante do degelo das montanhas e, crucialmente, uma geografia de canhão que tornava a construção de barragens prática. O governo planeou uma cascata de três barragens ao longo do rio, cada uma fornecendo energia para a rede nacional.
Três Barragens, Um Rio
A primeira barragem foi construída em Vau i Dejes, a jusante, concluída em 1973. Funcionou fornecendo mais de metade da eletricidade da Albânia quase imediatamente. Encorajado, o governo passou para o segundo local: o ponto mais estreito do cânion do Drin, perto do povoado de Koman.
É aqui que a história da barragem do lago Komani se torna interessante. A construção começou em 1979. O projeto foi oficialmente denominado “Drita e Partise” (“A Luz do Partido”), ao estilo da época. Os engenheiros tiveram de escavar túneis através de paredes de calcário maciço num desfiladeiro, instalar quatro turbinas de fabrico francês numa central subterrânea e construir uma barragem de enrocamento com 130 metros de altura e 275 metros de comprimento. Para contextualizar, isso torna-a uma das dez barragens mais altas do seu tipo na Europa.
A barragem de Koman foi concluída em 1985. Em 1986, o reservatório atrás dela atingiu a capacidade máxima. Com 600 megawatts de capacidade de geração instalada nas suas quatro turbinas, a Central Hidroelétrica de Koman tornou-se a mais potente das três barragens na cascata do rio Drin e a improvável criadora do que hoje chamamos de Lago Komani na Albânia.
A terceira barragem, em Fierza, a montante, tinha sido, de facto, concluída um pouco antes, em 1978. Criou o Lago Fierza, ainda o maior lago artificial da Albânia e que agora se situa no extremo da rota do passeio de barco pelo lago Komani.
A Estrada Debaixo de Água
Quando a barragem encheu, a estrada antiga ao longo da margem do rio Drin desapareceu. Os terrenos agrícolas no fundo do vale ficaram submersos. Famílias nos povoados mais baixos foram realocadas. O desfiladeiro, que tinha sido uma rota habitada e percorrida através das montanhas, tornou-se numa via navegável interior praticamente de um dia para o outro.
A estrada continua lá, a apenas 96 metros de profundidade. Em anos de seca severa, quando os níveis de água descem significativamente, partes dela e as ruínas de estruturas antigas tornam-se ocasionalmente visíveis novamente. Na maior parte do tempo, barcos no Passeio de barco no lago Komani passar diretamente por cima disso sem que ninguém saiba.
De um reservatório isolado à viagem de barco mais famosa da Albânia
Durante a primeira década da sua existência, a história do lago Komani foi bastante tranquila para os padrões turísticos. A Albânia sob Hoxha era um dos países mais fechados do mundo. Mesmo após a transição democrática no início dos anos 90, o norte da Albânia permaneceu fora do mapa turístico durante anos: as estradas eram más, as infraestruturas eram mínimas e muito poucas pessoas fora do país sabiam da existência do lago.
O que mudou foi gradual e, na sua maioria, de boca em boca.
A estrada de Shkoder a Koman melhorou. Mochileiros começaram a fazer viagens à Albânia durante os anos 2000 e início de 2010, atraídos em parte pela Trilhos de caminhada do Vale de Valbona e Theth. Alguns deles apanharam o ferry. Contaram a outras pessoas. Fóruns de viagens e os primeiros blogs noticiaram-no como “a viagem de barco mais bonita da Europa”, “o segredo mais bem guardado da Albânia”, “como os fiordes noruegueses, mas completamente vazios”.”
Em meados da década de 2010, o passeio de barco no lago Komani tornou-se uma realidade. Os operadores começaram a realizar Passeios organizados a partir de Tirana e Shkodër. Como o Barco do Norte da Albânia. Os restaurantes familiares no Rio Shala começaram a servir pessoas de países que, uma geração antes, nem sequer teriam considerado a Albânia um destino.
Hoje, o passeio de barco pelo lago Komani é uma das viagens de um dia mais procuradas nos Balcãs. O lago aparece em revistas de viagens, campanhas de turismo e cerca de um milhão de publicações no Instagram por ano. A comparação com os fiordes noruegueses, outrora uma observação surpreendente dos primeiros visitantes, é agora uma linguagem de marketing padrão, o que é um elogio ou um sinal de quão rapidamente as coisas evoluem.
A Ligação do Rio Shala
Mais uma parte desta história que vale a pena saber: o Rio Shala também não era sempre um destino.
O rio desagua no Lago Komani vindo do norte, a cerca de dois terços do percurso. É um desfiladeiro natural completamente alheio à barragem, atravessando gargantas calcárias que antecedem o lago em milhões de anos. A cor turquesa, a clareza, o frio: tudo provém da mesma geologia calcária e da água filtrada por minerais que carateriza o sistema mais abrangente do Rio Drin na Albânia.
Ainda há muitos coisas que os visitantes desconhecem sobre o Rio Shala. Tornou-se um lugar que as pessoas visitavam apenas porque o lago lhes dava uma forma de o alcançar. A barragem que inundou o vale do Drin, o projeto que desalojou famílias e submergiu uma estrada, também criou a autoestrada aquática que agora leva turistas a um dos locais mais bonitos da Albânia.
Ninguém planou nada disto. Os engenheiros que construíram a barragem de Koman estavam a resolver um problema de eletricidade, não a desenhar um destino turístico. O canyon que inundaram era uma rota através das montanhas, não uma atração cénica. As aldeias que isolaram com água eram comunidades que tiveram de se adaptar, não características de um passeio de barco.
No entanto. A história do Lago Komani é uma história sobre como coisas extraordinárias acontecem por vezes de lado, como efeito secundário de outra coisa qualquer. Um governo construiu uma barragem. Um vale encheu-se de água. As paredes do cânion, a cor turquesa, o silêncio, as aldeias nas falésias, tudo isso já lá estava. O lago apenas o tornou visível.
É isso que está a flutuar quando o atravessa.
