NL 
EN 
SQ 
FR 
IT 
ES 
DE 
PT 
DA 
HI 
AR 
PL 
HU 
FI 
NB 
SV 
LV 
HE 
CS 
ZH 
RU 
Weinig mensen kennen de geschiedenis van het Komani-meer echt. Hier is een feit dat de meeste mensen op de boot niet weten: Komani Lake Albanië bestaat niet echt.
Waar je op drijft is een stuwmeer. Een kunstmatig waterlichaam, gecreëerd in de jaren 80 toen de communistische regering van Albanië elektriciteit nodig had en een rivierkloof had om mee te werken. Het landschap, die torenhoge kalkstenen wanden, die specifieke turquoise tint, de dorpen die aan de kliffen hangen zonder zichtbare weg, lijken er al eeuwen te zijn. Geologisch gezien is de kloof dat ook. Het meer zelf is amper 40 jaar oud.
Dat is wat de geschiedenis van het Komani-meer werkelijk fascinerend maakt: niemand heeft zich ingespannen om een van Europa's meest dramatische landschappen te creëren. Het gebeurde gewoon. Een overheid bouwde een dam, de vallei vulde zich met water, en wat ze achterlieten was onbedoeld, volledig buitengewoon.
Hier is het volledige verhaal.
Voor het Meer: De Drinrivier Albanië en de Kloof die hij Uitsneed
Lang voordat er een meer was, was er de Drin Rivier Albanië.
De Drin is de langste rivier van Albanië, ongeveer 280 kilometer lang vanaf de bergbron tot aan de Adriatische kust. Hij ontspringt in de buurt van de stad Kukës in het noordoosten, waar twee takken samenkomen: de Witte Drin die uit Kosovo stroomt, en de Zwarte Drin uit het Meer van Ohrid in Noord-Macedonië. Vanaf daar stroomt de rivier naar het noordwesten en snijdt door de Albanese Alpen in een reeks kloven die miljoenen jaren nodig hadden om te ontstaan.
De kloof die uiteindelijk het Comanimeer van Albanië zou worden, was het werk van de Drin-rivier, langzame, meedogenloze erosie door kalksteen, totdat de wanden aan weerszijden tot 400 meter oprezen en de rivier koud en helder langs de bodem stroomde. Het was niet schilderachtig. Het was gewoon aardrijkskunde. Een smalle kloof door moeilijk terrein, met een weg langs de oever die afgelegen bergdorpen verbond met de buitenwereld.
Bewoning rond Komani
Mensen hebben hier al duizenden jaren gewoond. Het gebied rond het huidige Koman was de bakermat van de Koman-cultuur, een archeologische cultuur uit de 6e tot en met de 9e eeuw na Christus die een belangrijke rol speelt bij het begrijpen van de oorsprong van de Albanese identiteit. De naam Koman zelf zou afkomstig zijn van de Koemanen, een nomadisch Turks volk. In de hele regio zijn artefacten uit deze periode gevonden, en het fort op de Dalmace-heuvel, dat nu boven de waterlijn van het meer uitsteekt, wordt nog steeds beschouwd als een belangrijke archeologische vindplaats.
Eeuwen daarna was de kloof simpelweg een plek waar mensen doorheen trokken en woonden. Boerderijen op de terrassen. Een weg langs de rivieroever. Gemeenschappen die via die weg verbonden waren met Shkoder en de laaglanden, en niets anders.
De Dam: Hoe het Komani-meer in Albanië Ontstond
Albanië had stroom nodig — en de Drin had die in overvloed
Om de geschiedenis van de Komani Meer stuwdam te begrijpen, moet je Albanië in het midden van de twintigste eeuw begrijpen. Onder Enver Hoxha streefde het land naar een van de meest extreme vormen van communistische zelfvoorziening ter wereld. Afgesneden van westerse markten, vervreemd van de Sovjet-Unie, en uiteindelijk ook geïsoleerd van China, moest Albanië zijn eigen alles produceren – inclusief elektriciteit.
De rivier de Drin in Albanië was het voor de hand liggende antwoord. De rivier had een steil verloop, een betrouwbare watertoevoer door smeltwater uit de bergen en, wat cruciaal was, een canyonachtige geografie die de bouw van dammen haalbaar maakte. De regering plande een reeks van drie dammen langs de rivier, die elk stroom zouden leveren aan het nationale elektriciteitsnet.
Drie dammen, één rivier
De eerste dam werd gebouwd bij Vau i Dejes, stroomafwaarts, en werd in 1973 voltooid. Deze dam leverde vrijwel onmiddellijk meer dan de helft van de elektriciteit van Albanië. Aangemoedigd door dit succes richtte de regering haar aandacht op de tweede locatie: het smalste punt van de Drin-kloof, nabij de nederzetting Koman.
Hier wordt de geschiedenis van de Komani-meer dam interessant. De bouw begon in 1979. Het project kreeg, in de stijl van die tijd, officieel de naam “Drita e Partise” (“Het Licht van de Partij”). Ingenieurs moesten tunnels door massieve kalkstenen kloofwanden uitgraven, vier in Frankrijk gefabriceerde turbines in een ondergrondse machinehal installeren en een steenvuldamm 130 meter hoog en 275 meter lang bouwen. Ter context, dat maakt het een van de tien hoogste dammen van zijn type in Europa.
De Koman-dam werd in 1985 voltooid. In 1986 had het stuwmeer erachter zijn volledige capaciteit bereikt. Met een geïnstalleerd vermogen van 600 megawatt verdeeld over vier turbines werd de Koman-waterkrachtcentrale de krachtigste van de drie dammen in de Drin-cascade en de onwaarschijnlijke schepper van wat we nu het Komani-meer in Albanië noemen.
De derde dam, stroomopwaarts bij Fierza, was eigenlijk al iets eerder, in 1978, voltooid. Hierdoor ontstond het Fierza-meer, dat nog steeds het grootste kunstmatige meer van Albanië is en tegenwoordig aan het uiteinde van de boottochtroute over het Komani-meer ligt.
De Weg Onder het Water
Toen het stuwmeer volliep, verdween de oude weg langs de oevers van de Drin. Het vruchtbare land op de bodem van de vallei kwam onder water te staan. Gezinnen in de laagstgelegen nederzettingen werden verplaatst. De kloof, die een bewoonde, begaanbare route door de bergen was geweest, werd vrijwel van de ene op de andere dag een binnenwater.
De weg is er nog steeds, slechts 96 meter onder het oppervlak. In jaren van ernstige droogte, wanneer de waterstanden aanzienlijk dalen, worden delen ervan en de ruïnes van oude bouwwerken af en toe weer zichtbaar. Meestal vaart het verkeer op Boottocht op het Komani-meer er zonder dat iemand het merkt direct overheen vliegen.
Van Onontgonnen Reservoir naar Albanië's Beroemdste Boottocht
Gedurende de eerste tien jaar van zijn bestaan was de geschiedenis van het Komani-meer, naar toeristische maatstaven, vrij rustig. Albanië onder Hoxha was een van de meest gesloten landen ter wereld. Zelfs na de overgang naar de democratie begin jaren negentig bleef Noord-Albanië jarenlang buiten de toeristische belangstelling: de wegen waren slecht, de infrastructuur minimaal en buiten het land wisten maar heel weinig mensen dat het meer bestond.
De verandering verliep geleidelijk en kwam vooral via mond-tot-mondreclame tot stand.
De weg van Shkodër naar Koman is verbeterd. Rugzaktoeristen begonnen Albanië te bezoeken in de jaren 2000 en begin 2010, deels aangetrokken door de Valbona Vallei en Theth wandelroutes. Sommigen namen de veerboot. Ze vertelden het aan andere mensen. Reisfora en vroege blogs pikte het op als “Europa's mooiste boottocht”, “Albanië's best bewaarde geheim”, “zoals Noorse fjorden maar compleet leeg”.”
Halverwege de jaren 2010 was de boottocht op het Komani-meer een vast onderdeel geworden. Aanbieders begonnen met het organiseren van georganiseerde dagtochten vanuit Tirana en Shkodër. Zoals de North Albania Boat. De familierestaurants aan de Shala-rivier begonnen gasten te ontvangen uit landen die een generatie eerder Albanië helemaal niet als bestemming zouden hebben overwogen.
Tegenwoordig is de boottocht op het Komani-meer een van de populairste dagtochten in de Balkan. Het meer is te zien in reismagazines, toeristische campagnes en zo’n miljoen Instagram-posts per jaar. De vergelijking met de Noorse fjorden, ooit een verrassende opmerking van vroege bezoekers, is nu standaard marketingtaal geworden, wat ofwel een compliment is, ofwel een teken van hoe snel dingen veranderen.
De verbinding met de Shala-rivier
Nog een interessant detail over dit verhaal: ook de Shala-rivier was niet altijd een toeristische trekpleister.
De rivier mondt vanuit het noorden uit in het Komani-meer, ongeveer tweederde van de oversteek. Het is een natuurlijke kloof die volledig onaangetast is gebleven door de dam en die door kalksteenkloven loopt die miljoenen jaren ouder zijn dan het meer. De turquoise kleur, de helderheid, de kou: het komt allemaal voort uit dezelfde kalksteenformatie en het door mineralen gefilterde water dat kenmerkend is voor het bredere Drin-riviersysteem in Albanië.
Er zijn er nog steeds veel dingen die bezoekers niet weten over de Shala-rivier. Het werd een plek die mensen alleen nog maar bezochten omdat het meer hen de mogelijkheid bood om er te komen. De dam die het Drin-dal onder water zette – het project dat gezinnen uit hun huizen verdreef en een weg overspoelde – creëerde tegelijkertijd de waterweg die toeristen nu naar een van de mooiste plekken van Albanië brengt.
Niemand heeft dit gepland. De ingenieurs die de Koman-dam bouwden, losten een elektriciteitsprobleem op, geen reisbestemming ontwierpen ze. De kloof die ze onderbrachten, was een route door de bergen, geen schilderachtige attractie. De dorpen die ze met water isolerden, waren gemeenschappen die zich moesten aanpassen, geen kenmerken van een boottocht.
En toch. De geschiedenis van het Komani-meer is een verhaal over hoe buitengewone dingen soms zijdelings gebeuren, als een neveneffect van iets heel anders. Een regering bouwde een dam. Een vallei liep vol met water. De canyonwanden, de turquoise kleur, de stilte, de dorpjes op de rotswanden, het was er allemaal al. Het meer heeft het alleen maar zichtbaar gemaakt.
Dat is waar je op drijft als je eroverheen steekt.
