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Poche persone conoscono veramente la storia del Lago Komani. Ecco un fatto che la maggior parte delle persone sulla barca non sa: il Lago Komani in Albania in realtà non esiste.
Ciò su cui stai galleggiando è un bacino idrico. Uno specchio d'acqua artificiale creato negli anni '80 quando il governo comunista albanese aveva bisogno di elettricità e aveva un canyon fluviale su cui lavorare. Il paesaggio, quelle imponenti pareti calcaree, quella specifica sfumatura turchese, i villaggi aggrappati alle scogliere senza che si veda una strada, sembra esistere da sempre. Geologicamente, il canyon c'è da sempre. Il lago stesso ha appena 40 anni.
Questa è la cosa che rende la storia del lago di Komani genuinamente affascinante: nessuno si è prefisso di creare uno dei paesaggi più spettacolari d'Europa. È successo e basta. Un governo ha costruito una diga, la valle si è riempita d'acqua e ciò che è rimasto è stato accidentalmente, completamente straordinario.
Ecco la storia completa.
Prima del Lago: Il Fiume Drin in Albania e il Canyon che Ha Scolpito
Molto prima che ci fosse un lago, c'era il Fiume Drin Albania.
Il Drin è il fiume più lungo dell'Albania, lungo circa 280 chilometri dalla sua sorgente montana fino alla costa adriatica. Nasce vicino alla città di Kukes, nel nord-est, dove si uniscono due rami: il Drin Bianco che scende dal Kosovo e il Drin Nero dal lago di Ocrida nella Macedonia del Nord. Da lì, il fiume si dirige a nord-ovest, attraversando le Alpi albanesi in una serie di gole che impiegarono milioni di anni a formarsi.
Il canyon che alla fine sarebbe diventato il lago di Koman in Albania è stato il lavoro del fiume Drin, una lenta ed incessante erosione attraverso la roccia calcarea, finché le pareti si sono innalzate fino a 400 metri su entrambi i lati e il fiume scorreva freddo e limpido sul fondo. Non era panoramico. Era solo geografia. Una stretta gola attraverso un terreno difficile, con una strada lungo la riva che collegava villaggi di montagna remoti al mondo esterno.
Abitazione intorno a Komani
Le persone hanno vissuto qui per migliaia di anni. L'area intorno all'odierna Koman fu sede della cultura Koman, una cultura archeologica dal VI al IX secolo d.C. che svolge un ruolo importante nella comprensione delle origini dell'identità albanese. Si ritiene che il nome Koman derivi dai Cumani, un popolo nomade turco. Manufatti di questo periodo sono stati trovati in tutta la regione e la fortezza sul colle Dalmace, ora posizionata sopra il livello dell'acqua del lago, è ancora considerata un importante sito archeologico.
Per secoli dopo, il canyon fu semplicemente un luogo attraverso cui la gente si muoveva e viveva. Fattorie sui terrazzamenti. Una strada lungo la riva del fiume. Comunità collegate a Scutari e alle pianure da quella strada, e nient'altro.
La diga: come è nato il lago di Komani in Albania
L'Albania aveva bisogno di energia elettrica — e il Drin ne aveva in abbondanza
Per capire la storia della diga sul lago di Koman, è necessario comprendere l'Albania a metà del XX secolo. Sotto Enver Hoxha, il paese perseguì una delle versioni più estreme di autosufficienza comunista al mondo. Tagliata fuori dai mercati occidentali, estraniata dall'Unione Sovietica e infine isolata anche dalla Cina, l'Albania dovette produrre tutto da sola, elettricità compresa.
Il fiume Drin in Albania era la risposta ovvia. Aveva una pendenza ripida, un flusso affidabile dallo scioglimento delle nevi di montagna ed, in modo cruciale, una geografia a canyon che rendeva praticabile la costruzione di dighe. Il governo pianificava una cascata di tre dighe lungo il fiume, ognuna delle quali immetteva energia nella rete nazionale.
Tre dighe, un fiume
La prima diga fu costruita a Vau i Dejes, a valle, e fu completata nel 1973. Quasi immediatamente iniziò a fornire più della metà dell'energia elettrica dell'Albania. Incoraggiato da questo risultato, il governo passò al secondo sito: il punto più stretto della gola del Drin, vicino all'insediamento di Koman.
È qui che la storia della diga del lago Komani si fa interessante. I lavori di costruzione iniziarono nel 1979. Il progetto fu ufficialmente battezzato “Drita e Partise” (“La luce del partito”), in linea con lo spirito dell’epoca. Gli ingegneri hanno dovuto scavare gallerie attraverso le solide pareti calcaree del canyon, installare quattro turbine di fabbricazione francese in una sala macchine sotterranea e costruire una diga in pietrame alto 130 metri e lungo 275 metri. Per contestualizzare, questo la rende una delle dieci dighe più alte del suo genere in Europa.
La diga di Koman fu completata nel 1985. Entro il 1986, il bacino idrico alle sue spalle aveva raggiunto la piena capacità. Con 600 megawatt di capacità generatrice installata nelle sue quattro turbine, la Centrale Idroelettrica di Koman divenne la più potente delle tre dighe sulla cascata del Drin e l'inaspettato creatore di quello che oggi chiamiamo Lago di Komani in Albania.
La terza diga, situata a monte di Fierza, era stata in realtà completata poco prima, nel 1978. Ha dato origine al lago di Fierza, che è tuttora il più grande lago artificiale dell'Albania e che oggi si trova all'estremità del percorso della gita in barca sul lago di Komani.
La strada sott'acqua
Quando il bacino si riempì, la vecchia strada lungo la riva del fiume Drin scomparve. I terreni agricoli sul fondo della valle andarono sommersi. Le famiglie negli insediamenti più bassi furono trasferite. Il canyon che era stato un percorso vissuto e battuto attraverso le montagne divenne un corso d'acqua interno praticamente dall'oggi al domani.
La strada è ancora lì, a soli 96 metri sotto la superficie. Negli anni di grave siccità, quando il livello dell'acqua si abbassa notevolmente, alcune sue parti e le rovine di vecchie costruzioni tornano occasionalmente a essere visibili. Il più delle volte, le barche sul Gita in barca sul lago Komani passaci direttamente sopra senza che nessuno se ne accorga.
Da un bacino idrico isolato al viaggio in barca più famoso d’Albania
Per i primi dieci anni circa della sua esistenza, la storia del lago Komani è stata piuttosto tranquilla dal punto di vista turistico. L'Albania sotto Hoxha era uno dei paesi più chiusi al mondo. Anche dopo la transizione democratica all'inizio degli anni '90, l'Albania settentrionale è rimasta fuori dai circuiti turistici per anni: le strade erano dissestate, le infrastrutture ridotte al minimo e pochissime persone al di fuori del paese sapevano dell'esistenza del lago.
Ciò che cambiò fu graduale e per lo più attraverso il passaparola.
La strada da Scutari a Koman è stata migliorata. Negli anni 2000 e nei primi anni 2010, i viaggiatori con lo zaino in spalla hanno iniziato a raggiungere l'Albania, attratti in parte dal Valle di Valbona e sentieri escursionistici di Theth. Alcuni di loro hanno preso il traghetto. Ne hanno parlato con altre persone. I forum di viaggio e i primi blog hanno definito questa esperienza “il viaggio in barca più bello d’Europa”, “il segreto meglio custodito dell’Albania”, “come i fiordi norvegesi, ma completamente deserto”.”
Verso la metà degli anni 2010, il tour in barca sul lago Komani era ormai una realtà consolidata. Gli operatori hanno iniziato a organizzare escursioni giornaliere organizzate da Tirana e Scutari. Come ad esempio la "North Albania Boat". I ristoranti a conduzione familiare lungo il fiume Shala hanno iniziato ad accogliere clienti provenienti da paesi che, solo una generazione fa, non avrebbero mai preso in considerazione l'Albania come meta turistica.
Oggi, la gita in barca sul lago Komani è una delle escursioni giornaliere più richieste nei Balcani. Il lago compare su riviste di viaggio, campagne turistiche e circa un milione di post su Instagram all’anno. Il paragone con i fiordi norvegesi, un tempo un’osservazione sorprendente da parte dei primi visitatori, è ormai un luogo comune del linguaggio di marketing, il che può essere considerato un complimento o un segno di quanto velocemente cambino le cose.
Il collegamento con il fiume Shala
Un altro pezzo di questa storia che vale la pena sapere: il fiume Shala non è sempre stato una destinazione.
Il fiume sfocia nel lago di Komani da nord, a circa due terzi del percorso. Si tratta di un canyon naturale del tutto immune dall’impatto della diga, che si snoda attraverso gole calcaree risalenti a milioni di anni prima della formazione del lago. Il colore turchese, la limpidezza, il freddo: tutto ciò deriva dalla stessa geologia calcarea e dall’acqua filtrata dai minerali che caratterizzano l’intero sistema del fiume Drin in Albania.
Ci sono ancora molti Cose che i visitatori non sanno sul fiume Shala. Divenne un luogo che la gente visitava solo perché il lago consentiva di raggiungerlo. La diga che ha inondato la valle del Drin, il progetto che ha costretto allo sfollamento intere famiglie e sommerso una strada, ha anche creato quella via d'acqua che oggi porta i turisti in uno dei luoghi più belli dell'Albania.
Nessuno aveva pianificato nulla di tutto ciò. Gli ingegneri che hanno costruito la diga di Koman stavano risolvendo un problema energetico, non progettando una meta turistica. Il canyon che hanno sommerso era un percorso attraverso le montagne, non un'attrazione panoramica. I villaggi che hanno isolato con l'acqua erano comunità costrette ad adattarsi, non tappe di un tour in barca.
Eppure. La storia del lago Komani è la storia di come a volte le cose straordinarie accadano in modo indiretto, come effetto collaterale di qualcosa di completamente diverso. Un governo ha costruito una diga. Una valle si è riempita d’acqua. Le pareti del canyon, il colore turchese, il silenzio, i villaggi sulle scogliere: tutto questo era già lì. Il lago non ha fatto altro che renderlo visibile.
È quello su cui stai galleggiando quando lo attraversi.
