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Peu de gens connaissent vraiment l’histoire du lac de Komani. Voici un fait que la plupart des gens sur le bateau ignorent : le lac de Komani en Albanie n’existe pas réellement.
Ce sur quoi vous flottez est un réservoir. Un plan d'eau artificiel créé dans les années 1980 lorsque le gouvernement communiste albanais avait besoin d'électricité et disposait d'un canyon fluvial pour travailler. Le paysage, ces murs de calcaire imposants, cette nuance particulière de turquoise, les villages accrochés aux falaises sans route en vue, semble exister depuis toujours. Géologiquement, le canyon existe depuis toujours. Le lac lui-même n'a qu'à peine 40 ans.
C'est ce qui rend l'histoire du lac Komani véritablement fascinante : personne n'a cherché à créer l'un des paysages les plus spectaculaires d'Europe. C'est arrivé comme ça. Un gouvernement a construit un barrage, la vallée s'est remplie d'eau, et ce qu'ils ont laissé derrière eux était, par accident, absolument extraordinaire.
Voici l'histoire complète.
Avant le lac : la rivière Drin en Albanie et le canyon qu'elle a creusé
Bien avant qu'il y ait un lac, il y avait Rivière Drin Albanie.
Le Drin est le plus long fleuve d'Albanie, mesurant environ 280 kilomètres de sa source montagneuse à la côte adriatique. Il prend sa source près de la ville de Kukës, dans le nord-est, où deux branches se rejoignent : le Drin Blanc descendant du Kosovo, et le Drin Noir du lac d'Ohrid en Macédoine du Nord. De là, le fleuve se dirige vers le nord-ouest, traversant les Alpes albanaises dans une série de gorges qui ont mis des millions d'années à se former.
Le canyon qui deviendrait plus tard le lac de Komani en Albanie était l'œuvre du fleuve Drin, une érosion lente et incessante à travers le calcaire, jusqu'à ce que les parois s'élèvent à 400 mètres de chaque côté et que le fleuve coule frais et clair au fond. Ce n'était pas pittoresque. C'était juste de la géographie. Une gorge étroite à travers un terrain difficile, avec une route le long de la rive reliant des villages de montagne isolés au monde extérieur.
Habitation autour de Komani
Des gens ont vécu ici pendant des milliers d'années. La région autour de l'actuelle Koman était le site de la culture de Koman, une culture archéologique du VIe au IXe siècle après J.-C. qui joue un rôle important dans la compréhension des origines de l'identité albanaise. Le nom Koman lui-même serait dérivé des Coumans, un peuple nomade turcophone. Des artefacts de cette période ont été trouvés dans toute la région, et le fort de la colline de Dalmace, qui se trouve maintenant au-dessus du niveau de l'eau du lac, est toujours considéré comme un site archéologique important.
Pendant des siècles après cela, le canyon était simplement un lieu par lequel les gens passaient et vivaient. Des fermes sur les terrasses. Une route le long de la rive du fleuve. Des communautés reliées à Shkodër et aux plaines par cette route, et rien d'autre.
Le Barrage : Comment le lac Komani en Albanie est né
L'Albanie avait besoin d'électricité — et le Drin en avait à revendre
Pour comprendre l'histoire du barrage du lac Komani, il faut comprendre l'Albanie du milieu du XXe siècle. Sous Enver Hoxha, le pays a poursuivi l'une des versions les plus extrêmes d'autosuffisance communiste au monde. Coupée des marchés occidentaux, brouillée avec l'Union soviétique, et finalement isolée également de la Chine, l'Albanie devait produire tout ce dont elle avait besoin — y compris l'électricité.
La rivière Drin en Albanie était la réponse évidente. Elle avait une pente raide, un débit fiable provenant de la fonte des neiges de montagne et, surtout, une géographie de canyon qui rendait la construction de barrages pratique. Le gouvernement prévoyait une cascade de trois barrages le long de la rivière, chacun alimentant le réseau national en électricité.
Trois barrages, un fleuve
Le premier barrage a été construit à Vau i Dejes, en aval, et achevé en 1973. Il a immédiatement fonctionné, fournissant plus de la moitié de l'électricité de l'Albanie. Encouragé, le gouvernement s'est rendu sur le deuxième site : le point le plus étroit du canyon de Drin, près de la localité de Koman.
C'est là que l'histoire du barrage du lac Komani devient intéressante. La construction a commencé en 1979. Le projet a été officiellement nommé “ Drita e Partise ” (“ La Lumière du Parti ”) dans le style de l'époque. Les ingénieurs ont dû creuser des tunnels à travers les parois rocheuses calcaires massives du canyon, installer quatre turbines de fabrication française dans une centrale souterraine et construire un barrage en enrochement de 130 mètres de haut et 275 mètres de long. À titre indicatif, cela en fait l'un des dix barrages de ce type les plus hauts d'Europe.
Le barrage de Koman a été achevé en 1985. En 1986, le réservoir derrière lui avait atteint sa pleine capacité. Avec 600 mégawatts de capacité de production installée sur ses quatre turbines, la centrale hydroélectrique de Koman est devenue la plus puissante des trois barrages de la cascade du Drin et le créateur improbable de ce que nous appelons aujourd'hui le lac de Komani en Albanie.
Le troisième barrage, à Fierza en amont, avait en fait été achevé légèrement plus tôt en 1978. Il a créé le lac de Fierza, qui est toujours le plus grand lac artificiel d'Albanie et se trouve maintenant à l'extrémité de la route de la navigation de plaisance du lac de Komani.
La Route sous l'eau
Quand le réservoir s'est rempli, l'ancienne route le long de la rive du Drin a disparu. Les terres agricoles au fond de la vallée ont été inondées. Les familles des colonies les plus basses ont été relogées. Le canyon qui était une voie de passage habitée et empruntée à travers les montagnes est devenu une voie navigable intérieure pratiquement du jour au lendemain.
La route est toujours là, à 96 mètres sous la surface. Lors des années de sécheresse sévère, lorsque les niveaux d'eau baissent considérablement, des parties de celle-ci et les ruines d'anciennes structures redeviennent parfois visibles. La plupart du temps, les bateaux sur le Excursion en bateau sur le lac Komani passer directement dessus sans que personne ne le sache.
Du réservoir isolé au voyage en bateau le plus célèbre d'Albanie
Pendant la première décennie environ de son existence, l'histoire du lac de Komani était assez tranquille selon les normes touristiques. L'Albanie sous Hoxha était l'un des pays les plus fermés au monde. Même après la transition démocratique au début des années 1990, le nord de l'Albanie est resté en dehors de la carte touristique pendant des années, les routes étaient mauvaises, les infrastructures minimales et très peu de gens hors du pays savaient que le lac existait.
Ce qui a changé a été graduel, et largement transmis de bouche à oreille.
La route de Shkodër à Koman s'est améliorée. Les routards ont commencé à venir en Albanie dans les années 2000 et au début des années 2010, attirés en partie par Itinéraires de randonnée dans la vallée de Valbona et à Theth. Certains d'entre eux ont pris le ferry. Ils l'ont dit à d'autres personnes. Les forums de voyage et les premiers blogs s'en sont emparés, le qualifiant de “ plus beau voyage en bateau d'Europe ”, de “ secret le mieux gardé d'Albanie ”, de “ comme les fjords norvégiens mais complètement vides ”.”
Au milieu des années 2010, la promenade en bateau sur le lac Komani était devenue une réalité. Les opérateurs ont commencé à organiser excursions organisées depuis Tirana et Shkodër. Comme le bateau du nord de l'Albanie. Les restaurants familiaux de la rivière Shala ont commencé à servir des gens de pays qui, une génération plus tôt, n'auraient même pas considéré l'Albanie comme une destination.
Aujourd'hui, la croisière sur le lac Komani est l'une des excursions d'une journée les plus demandées dans les Balkans. Le lac apparaît dans les magazines de voyage, les campagnes touristiques et environ un million de publications Instagram par an. La comparaison avec les fjords norvégiens, autrefois une observation surprenante des premiers visiteurs, est désormais un langage marketing standard, ce qui est soit un compliment, soit un signe de la rapidité des choses.
La Connexion de la Rivière Shala
Une autre chose intéressante à savoir sur cette histoire : la rivière Shala n'a pas toujours été une destination non plus.
La rivière se jette dans le lac Komani par le nord, à environ deux tiers du trajet. C'est un canyon naturel complètement intact par le barrage, traversant des gorges calcaires qui sont antérieures au lac de plusieurs millions d'années. La couleur turquoise, la clarté, le froid : tout cela provient de la même géologie calcaire et de l'eau filtrée par les minéraux qui caractérise le système plus large de la rivière Drin en Albanie.
Il y a encore beaucoup de Ce que les visiteurs ignorent de la rivière Shala. C'est devenu un lieu que les gens ne visitaient que parce que le lac leur offrait un moyen d'y accéder. Le barrage qui a inondé la vallée de la Drin, le projet qui a déplacé des familles et submergé une route, a également créé l'autoroute aquatique qui mène désormais les touristes dans l'un des plus beaux endroits d'Albanie.
Personne n'avait prévu tout cela. Les ingénieurs qui ont construit le barrage de Koman cherchaient à résoudre un problème d'électricité, pas à concevoir une destination touristique. Le canyon qu'ils ont inondé était un passage à travers les montagnes, pas une attraction pittoresque. Les villages qu'ils ont isolés par l'eau étaient des communautés qui ont dû s'adapter, pas des éléments d'une excursion en bateau.
Et pourtant. L'histoire du lac Komani est celle de la façon dont les choses extraordinaires se produisent parfois de manière détournée, comme un effet secondaire de quelque chose d'autre. Un gouvernement a construit un barrage. Une vallée s'est remplie d'eau. Les parois du canyon, la couleur turquoise, le silence, les villages sur les falaises, tout cela était déjà là. Le lac l'a juste rendu visible.
C'est ce sur quoi vous flottez quand vous le traversez.
