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Pocas personas conocen realmente la historia del lago Komani. Aquí hay un dato que la mayoría en el barco no sabe: el lago Komani en Albania no existe realmente.
En lo que flotas es un embalse. Un cuerpo de agua artificial creado en la década de 1980 cuando el gobierno comunista de Albania necesitaba electricidad y tenía un cañón de río para trabajar. El paisaje, esas imponentes paredes de piedra caliza, ese tono específico de turquesa, los pueblos colgados de los acantilados sin carreteras a la vista, parece que han estado allí para siempre. Geológicamente, el cañón ha estado. El lago en sí tiene apenas 40 años.
Eso es lo que hace que la historia del lago Komani sea genuinamente fascinante: nadie se propuso crear uno de los paisajes más espectaculares de Europa. Simplemente sucedió. El gobierno construyó una presa, el valle se llenó de agua y lo que dejaron atrás fue, accidentalmente, algo completamente extraordinario.
Aquí está la historia completa.
Antes del Lago: El río Drin de Albania y el cañón que talló
Mucho antes de que existiera el lago, estaba el Río Drin Albania.
El Drin es el río más largo de Albania, con unos 280 kilómetros desde su nacimiento en las montañas hasta la costa adriática. Nace cerca de la ciudad de Kukes, en el noreste, donde se unen dos ramales: el Drin Blanco, que fluye desde Kosovo, y el Drin Negro, que procede del lago de Ohrid, en Macedonia del Norte. Desde allí, el río se dirige hacia el noroeste, atravesando los Alpes albaneses en una serie de gargantas cuya formación tardó millones de años.
El cañón que eventualmente se convertiría en el lago Koman, Albania, fue obra del río Drin, su lenta e implacable erosión a través de la piedra caliza, hasta que las paredes se elevaron hasta 400 metros a cada lado y el río corrió frío y claro por el fondo. No era escénico. Era solo geografía. Una estrecha garganta a través de un terreno difícil, con un camino a lo largo de la orilla que conectaba aldeas remotas de montaña con el mundo exterior.
Población alrededor de Komani
La gente vivió aquí durante miles de años. El área alrededor de la actual Koman fue el sitio de la cultura Koman, una cultura arqueológica de los siglos VI al IX d.C. que juega un papel importante en la comprensión de los orígenes de la identidad albanesa. Se cree que el nombre Koman en sí mismo deriva de los cumanos, un pueblo nómada túrquico. Se han encontrado artefactos de este período en toda la región, y el fuerte en la colina de Dalmace, que ahora se encuentra sobre la línea de flotación del lago, todavía se considera un sitio arqueológico significativo.
Durante siglos después de eso, el cañón fue simplemente un lugar por el que la gente transitaba y vivía. Granjas en las terrazas. Un camino a lo largo de la ribera del río. Comunidades conectadas a Shkoder y las tierras bajas por ese camino, y nada más.
La Presa: Cómo Nació el Lago Komani de Albania
Albania Necesitaba Electricidad — y el Drin Tenía Mucha
Para comprender la historia de la presa del lago Komani, es necesario comprender Albania a mediados del siglo XX. Bajo Enver Hoxha, el país persiguió una de las versiones más extremas de autosuficiencia comunista del mundo. Aislada de los mercados occidentales, enemistada con la Unión Soviética y, finalmente, también aislada de China, Albania tuvo que generar su propia electricidad.
El río Drin en Albania era la respuesta obvia. Tenía una pendiente pronunciada, un caudal fiable del deshielo de las montañas y, crucialmente, una geografía de cañón que hacía factible la construcción de presas. El gobierno planeaba una cascada de tres presas a lo largo del río, cada una aportando energía a la red nacional.
Tres presas, un río
La primera presa se construyó en Vau i Dejes, aguas abajo, y se completó en 1973. Funcionó y proporcionó más de la mitad de la electricidad de Albania casi de inmediato. Animado, el gobierno se trasladó al segundo sitio: el punto más estrecho del cañón del Drin, cerca del asentamiento de Koman.
Aquí es donde la historia de la presa del lago Komani se vuelve interesante. La construcción comenzó en 1979. El proyecto fue nombrado oficialmente “Drita e Partise” (“La Luz del Partido”) al estilo de la época. Los ingenieros tuvieron que excavar túneles a través de paredes de cañones de piedra caliza sólida, instalar cuatro turbinas de fabricación francesa en una sala de máquinas subterránea y construir una presa de relleno de roca de 130 metros de altura y 275 metros de largo. Como contexto, esto la convierte en una de las diez presas más altas de su tipo en Europa.
La presa de Koman se completó en 1985. En 1986, el embalse detrás de ella había alcanzado su plena capacidad. Con 600 megavatios de capacidad de generación instalada en sus cuatro turbinas, la Central Hidroeléctrica de Koman se convirtió en la más potente de las tres presas de la cascada del Drin y en la improbable creadora de lo que ahora llamamos el Lago Koman en Albania.
La tercera presa, en Fierza, aguas arriba, se había terminado en realidad un poco antes, en 1978. Creó el lago Fierza, el lago artificial más grande de Albania y ahora se encuentra al final de la ruta del tour en barco por el lago Komani.
El Camino Debajo del Agua
Cuando se llenó el embalse, la antigua carretera que discurría junto a la orilla del río Drin desapareció. Las tierras de cultivo del fondo del valle quedaron sumergidas. Las familias de los asentamientos situados en las zonas más bajas fueron reubicadas. El cañón, que había sido una ruta transitada y habitada a través de las montañas, se convirtió en una vía navegable interior prácticamente de la noche a la mañana.
El camino todavía está ahí, a solo 96 metros bajo la superficie. En años de sequía severa, cuando los niveles de agua bajan significativamente, partes de él y las ruinas de viejas estructuras vuelven a hacerse visibles ocasionalmente. La mayor parte del tiempo, los barcos en el Tour en barco por el lago Komani pasar directamente por encima sin que nadie se entere.
De embalse aislado al viaje en barco más famoso de Albania
Durante la primera década de su existencia, la historia del lago Komani fue bastante tranquila para los estándares turísticos. Albania, bajo Hoxha, fue uno de los países más cerrados del mundo. Incluso después de la transición democrática a principios de la década de 1990, el norte de Albania permaneció fuera del mapa turístico durante años: las carreteras eran malas, la infraestructura era mínima y muy pocas personas fuera del país sabían que existía el lago.
Lo que cambió fue gradual, y en su mayoría de boca en boca.
La carretera de Shkodër a Koman mejoró. Los mochileros comenzaron a llegar a Albania durante los años 2000 y principios de 2010, atraídos en parte por el Rutas de senderismo del Valle de Valbona y Theth. Algunos de ellos tomaron el ferry. Se lo contaron a otras personas. Foros de viajes y los primeros blogs lo recogieron como “el viaje en barco más hermoso de Europa”, “el secreto mejor guardado de Albania”, “como los fiordos noruegos pero completamente vacíos”.”
A mediados de la década de 2010, el tour en barco por el lago Komani se había convertido en una realidad. Los operadores comenzaron a organizar excursiones organizadas desde Tirana y Shkodër. Como el Barco del Norte de Albania. Los restaurantes familiares en el río Shala comenzaron a servir a personas de países que, una generación antes, ni siquiera habrían considerado Albania como un destino.
Hoy, el paseo en barco por el lago Komani es una de las excursiones de un día más solicitadas en los Balcanes. El lago aparece en revistas de viajes, campañas de turismo y en aproximadamente un millón de publicaciones de Instagram al año. La comparación con el fiordo noruego, que alguna vez fue una observación sorprendente de los primeros visitantes, ahora es un lenguaje de marketing estándar, lo que es un cumplido o una señal de la rapidez con la que se mueven las cosas.
La conexión del río Shala
Una cosa más de esta historia que vale la pena saber: el río Shala tampoco era siempre un destino.
El río desemboca en el lago Komani desde el norte, aproximadamente a dos tercios del cruce. Es un cañón natural completamente inalterado por la presa, que atraviesa gargantas de piedra caliza que preceden al lago por millones de años. El color turquesa, la claridad, el frío: todo proviene de la misma geología de piedra caliza y agua filtrada por minerales que caracteriza el sistema del río Drin en Albania.
Todavía hay muchos cosas que los visitantes no saben sobre el río Shala. Se convirtió en un lugar que la gente visitaba solo porque el lago les ofrecía una forma de llegar a él. La presa que inundó el valle del Drin, el proyecto que desplazó familias y sumergió una carretera, también creó la autopista acuática que ahora lleva a los turistas a uno de los lugares más bellos de Albania.
Nadie planeó nada de esto. Los ingenieros que construyeron la presa Koman estaban resolviendo un problema de electricidad, no diseñando un destino turístico. El cañón que inundaron era una ruta a través de las montañas, no una atracción panorámica. Los pueblos que aislaron por agua eran comunidades que tuvieron que adaptarse, no características de un paseo en barco.
Y sin embargo. La historia del lago Komani es una historia sobre cómo a veces suceden cosas extraordinarias de lado, como un efecto secundario de algo completamente diferente. Un gobierno construyó una presa. Un valle se llenó de agua. Las paredes del cañón, el color turquesa, el silencio, los pueblos en los acantilados, todo eso ya estaba allí. El lago solo lo hizo visible.
Eso es lo que te sostiene cuando lo cruzas.
