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Les Alpes albanaises ne ressemblent pas au reste de l'Albanie.
Alors que la côte est comparée à la Grèce ou à la Croatie, et que Tirana est une capitale animée dans les Balkans, les montagnes du nord semblent complètement distinctes. Ressemblant aux Dolomites italiennes, les Alpes albanaises offrent des caractéristiques naturelles brutes – intactes depuis des milliers d'années.
Des pics calcaires s'élèvent à plus de 2 500 mètres. Des maisons traditionnelles en pierre se dressent dans de hautes vallées où les routes n'ont été construites que dans les années 1990. Les rivières sont si claires que l'on peut voir les truites depuis les passerelles. Et jusqu'à récemment, le seul moyen d'entrer ou de sortir de certains villages était à pied ou à cheval.
La région compte trois destinations principales que la plupart des voyageurs visitent : le lac Komani (la spectaculaire traversée en bateau à travers un canyon aux allures de fjord), Theth (un village de montagne isolé parfait pour la randonnée) et Valbona (le cœur des Alpes albanaises). Vous pouvez visiter une destination en excursion d'une journée, deux pendant un long week-end, ou les trois en 4 à 5 jours si vous empruntez le sentier de randonnée classique.
Ce guide couvre comment s'y rendre, quoi faire, où loger et comment planifier un voyage en conséquence. Les Alpes albanaises sont magnifiques, mais elles ne sont pas faciles à parcourir si vous vous présentez sans préparation.
Géographie de la Région
Les Alpes albanaises (également appelées Bjeshket e Nemuna en albanais, ou Montagnes maudites en anglais) longent la frontière nord de l'Albanie avec le Monténégro et le Kosovo. Les plus hauts sommets atteignent 2 694 mètres au Maja Jezerce.
La majeure partie de la chaîne de montagnes est une nature sauvage pure. Theth et Valbona se trouvent dans de hautes vallées de part et d'autre d'une crête montagneuse et offrent un hébergement adapté aux visiteurs et aux touristes. Le col de Valbona se situe entre les villages à 1 795 mètres, et vous pouvez le traverser à pied si vous faites de la randonnée d'une vallée à l'autre.
Le lac Komani, quant à lui, est séparé des Alpes. C'est un réservoir artificiel situé à environ une heure au sud des montagnes, mais il sert de porte d'entrée pour la plupart des visiteurs. La plupart des touristes Réservez une balade en bateau sur le lac Komani et puis continuez sur la route. La promenade en bateau à travers le canyon du lac Komani est souvent combinée avec une visite à Theth ou Valbona car ils se trouvent dans la même zone.
La région est assez reculée, et il est important de planifier en conséquence. Les routes sont limitées, certains villages n'ont ni distributeur automatique de billets ni couverture cellulaire, et les transports fonctionnent selon des horaires serrés qui varient en fonction de la demande et de la météo. Mais cette remoteness est aussi tout l'intérêt du sentier.
Lac Komani : La balade en bateau dans le canyon de type fjord
Bien que géographiquement elle ne fasse pas partie des Alpes, le lac de Koman est un point de départ pour la plupart des gens qui visitent les Alpes albanaises. Le lac a été créé en 1978 lorsque le gouvernement communiste albanais a construit un barrage sur la rivière Drin pour la production d'hydroélectricité. Il en a résulté un réservoir de 34 kilomètres serpentant à travers un canyon étroit, avec des falaises s'élevant à des centaines de mètres de chaque côté. Cette décision a façonné le paysage pour lui donner l'apparence des célèbres fjords norvégiens.
La voie standard est un excursion en bateau du lac Komani à la rivière Shala, une vallée où l'eau est exceptionnellement claire et les montagnes se resserrent sur trois côtés. Le trajet dure environ 45 minutes en bateau et traverse la section la plus spectaculaire du canyon. Des parois étroites s'élèvent droit de l'eau et le lac devient bleu foncé dans les sections plus profondes.
Même si l'échelle du lac n'est pas aussi massive qu'en Norvège, cette comparaison est assez juste et le sentiment est similaire ; vous traversez un corridor de montagne où la nature a ouvert la voie et tout le reste s'est simplement adapté autour.
La plupart des gens font cela comme un excursion d'une journée depuis Shkoder ou Tirana. Vous prenez un bus jusqu'au lac de Komani, réservez une excursion en bateau, passez 4 à 5 heures à la rivière Shala à nager et à vous détendre, puis reprenez le même bateau et le même bus pour rentrer le jour même. La visite d'une journée complète depuis Shkodra ou Tirana dure 12 à 14 heures (selon le point de départ), mais les paysages en valent la peine.
Cet itinéraire se connecte à Valbona, vous pouvez donc traverser le lac en bateau puis continuer dans les montagnes. Bien que certains voyageurs utilisent le bateau comme moyen de transport plutôt que comme excursion, le Excursion en bateau du lac Komani à la rivière Shala est le point culminant du voyage et une excursion en bateau est toujours recommandée.
Les excursions en bateau sont proposées de mi-avril à mi-octobre. En dehors de cette période, le temps devient trop imprévisible et la plupart des installations de la rivière Shala ferment pour l'hiver.
Theth : Le village de montagne qui semble oublié par le temps lui-même
Theth est situé à 900 mètres d'altitude dans une vallée entourée de pics culminant à plus de 2 500 mètres. Le village lui-même est un ensemble dispersé de maisons traditionnelles en pierre, de maisons d'hôtes, d'une petite église et d'une tour historique utilisée pendant l'époque des vengeances privées en Albanie.
Mais y arriver n'est que la moitié de l'expérience. La route depuis Shkoder monte à travers des collines, traverse un col de montagne où l'on peut voir des sommets s'étendant dans toutes les directions, puis descend dans la vallée sur une série de lacets qui n'ont été pavés qu'il y a quelques années. Le trajet dure 2h30-3h, et chaque kilomètre est différent ; des oliveraies laissent place à des forêts de pins, puis à des prairies alpines, puis à de la roche nue près du col.
Le village de Theth ne possède pas de distributeurs automatiques de billets, le service cellulaire est limité et, jusqu'à récemment, il n'y avait pas d'électricité fiable. Des générateurs fournissaient de l'électricité quelques heures par jour. Il existe maintenant une micro-centrale hydroélectrique qui alimente le village en électricité de manière constante, mais l'infrastructure reste basique. Cependant, ce n'est pas une plainte – c'est tout l'intérêt du voyage. Theth existe dans un espace entre la vie montagnarde traditionnelle et le tourisme moderne, et la plupart des visiteurs apprécient qu'il n'ait pas encore été complètement transformé.
Les activités principales sont la randonnée et la promenade dans la vallée. La randonnée la plus populaire mène au Blue Eye, une source naturelle où de l'eau glacée bouillonne dans une piscine d'un bleu profond. La randonnée dure environ 45 minutes dans chaque sens depuis le centre du village, suivant un chemin de terre à travers la vallée avec des montagnes de chaque côté. Vous pouvez vous baigner dans le Blue Eye si vous êtes assez courageux pour supporter une eau d'environ 8 à 10°C toute l'année.
Depuis l'Œil Bleu, vous pouvez continuer encore 30 à 40 minutes jusqu'à la cascade de Grunas, qui tombe sur environ 30 mètres dans une gorge. Le sentier devient plus accidenté ici, mais il est praticable pour toute personne en bonne forme physique et avec le bon équipement.
La randonnée majeure depuis Theth est le sentier menant à Valbona, qui dure 6 à 8 heures et franchit le col de Valbona à 1 795 mètres. Il s'agit de l'une des meilleures randonnées d'une journée des Balkans. Vous commencez dans la vallée de Theth, grimpez à travers une forêt de hêtres et de pins, émergez au-dessus de la limite des arbres où les vues s'ouvrent sur des sommets dans toutes les directions, franchissez le col et redescendez dans la vallée de Valbona de l'autre côté. Le sentier est bien balisé et vous rencontrerez probablement d'autres randonneurs, mais il s'agit néanmoins d'une randonnée de montagne sérieuse avec un dénivelé important et une exposition. La plupart des gens engagent un guide ou organisent au moins le transport de leurs bagages en voiture pour ne porter qu'un petit sac à dos.
L'hébergement à Theth se fait dans des maisons d'hôtes tenues par des familles locales. Les chambres sont simples ; lit, salle de bain commune et sans fioritures – mais l'expérience est de séjourner chez des gens qui vivent dans cette vallée depuis des générations. Les maisons d'hôtes comprennent le petit-déjeuner et le dîner, et vous pourrez expérimenter de première main les plats locaux et l'hospitalité généreuse.
Le village compte quelques restaurants et cafés si vous ne mangez pas à votre maison d'hôtes, mais n'attendez-vous pas à des menus avec 50 options. Vous obtenez ce qui est disponible ce jour-là, généralement une combinaison de viande grillée, de soupe, de salade et de pain.
Theth fonctionne mieux en tant qu'étape de 2 ou 3 nuits. Une nuit semble précipitée et deux nuits permettent de faire une randonnée plus courte le jour suivant. Trois nuits, c'est pour ceux qui veulent ralentir, faire des randonnées plus longues ou simplement s'asseoir et regarder les montagnes.
Valbona : La vallée plus tranquille
Valbona est souvent décrite comme “ la cousine plus calme de Theth ”, ce qui est à la fois exact et légèrement injuste. Elle est plus calme parce qu'elle est plus difficile d'accès, et non parce qu'il y a moins à voir.
La vallée s'étend du nord au sud, flanquée par certains des plus hauts sommets des Alpes albanaises. La rivière Valbona la traverse en son milieu, limpide et si froide que vous pourriez y plonger la tête par une chaude journée pour le regretter instantanément. Le fond de la vallée est principalement constitué de prairies et de maisons dispersées, avec des forêts grimpant sur les pentes inférieures et de la roche nue plus haut.
Pour se rendre à Valbona, il faut soit un long trajet en voiture, soit une combinaison de ferry et de minibus. L'itinéraire en voiture depuis Shkodër contourne les montagnes via Bajram Curri – environ 5 à 6 heures au total sur des routes allant de l'autoroute correcte à une piste de montagne accidentée. La plupart des gens prennent le ferry à travers le lac Koman depuis le terminal jusqu'à Fierza, puis prennent un minibus ou un taxi de Fierza à Valbona, à environ 1 heure de là.
La vallée propose le même type de maisons d'hôtes qu'à Theth : des établissements familiaux où les repas sont inclus et l'hospitalité est généreuse. Les maisons d'hôtes de Valbona ont tendance à être légèrement plus récentes et mieux entretenues, car la vallée a bénéficié de l'électricité et d'un meilleur accès routier quelques années avant Theth, mais l'expérience est assez similaire.
La randonnée est l'activité principale. Les randonnées d'une journée au départ de Valbona comprennent des sentiers menant à des lacs de montagne, des points de vue surplombant la vallée et des itinéraires qui rejoignent le sentier des Balkans (une randonnée de longue distance qui traverse l'Albanie, le Kosovo et le Monténégro). La randonnée la plus populaire mène à Rragam, un haut plateau avec des vues sur les sommets environnants.
La randonnée de Valbona à Theth est le même sentier dans l'autre sens. Partir de Valbona signifie que vous grimpez dès le matin quand vous êtes frais, franchissez le col vers midi, puis descendez vers Theth l'après-midi. La plupart des gens préfèrent cette direction car la montée hors de Valbona est plus régulière et moins raide que la montée hors de Theth.
La vallée est plus appréciée pour un séjour de 3 nuits afin d'en découvrir le meilleur. La plupart des visiteurs font la boucle : Shkodër – Theth (2 nuits) – Randonnée vers Valbona (1 nuit) – Ferry de Fierza – Shkodër.
Planifier votre voyage dans les Alpes albanaises
La logistique pour visiter les Alpes albanaises n'est pas compliquée, mais elle nécessite une planification préalable. En haute saison (juillet et août), les transports et les maisons d'hôtes se remplissent rapidement.
- Combien de jours vous faut-il
Si vous êtes seulement Visiter le lac Komani et la rivière Shala lors d'une excursion d'une journée depuis Shkodër ou Tirana, il faut une journée entière. Partez tôt (6h30 de Shkodër et 5h30 de Tirana), revenez tard (17h-19h30), et vous aurez vu les points forts de la visite.
Si vous voulez ajouter Theth, il vous faut au moins 3-4 jours. Un jour pour voyager de Shkodër à Theth, 1-2 jours à Theth pour la randonnée, un jour pour retourner à Shkodër ou continuer vers Valbona.
La boucle complète comprend : le lac de Komani – Theth – Valbona (prend 5 à 7 jours si vous ne vous pressez pas). Vous pouvez la réduire à 4 jours si vous avancez rapidement, ou l'étendre à une semaine si vous souhaitez des jours de repos et des randonnées plus longues.
- Quand partir
La saison des Alpes albanaises s'étend de mai à septembre, avec de légères variations selon ce que vous faites.
Tours en bateau sur le lac Komani commencer vers le 15 avril et se poursuivre jusqu'à la mi-octobre. Les routes menant à Theth et Valbona sont généralement ouvertes dès début mai. Cependant, la neige peut persister au col de Valbona jusqu'à fin mai ou début juin. Si vous prévoyez de faire la randonnée de Theth à Valbona en mai, vérifiez les conditions auprès des maisons d'hôtes au préalable.
Juillet et août sont les mois les plus fréquentés. Le temps est chaud, toutes les installations sont ouvertes et les sentiers sont les plus fréquentés par d'autres randonneurs. Les maisons d'hôtes se remplissent, les minibus circulent régulièrement et tout fonctionne selon un horaire prévisible.
Juin et septembre sont les mois idéaux pour faire la randonnée. Juin présente l'avantage de paysages verdoyants, de fleurs sauvages et de moins de touristes. Septembre offre des températures d'eau plus chaudes, une belle lumière automnale et moins de monde. Les deux mois présentent un risque de pluie occasionnelle, mais le temps est généralement stable.
En mai et octobre, le temps peut être imprévisible. Parfois, il fait chaud et ensoleillé, d'autres années, il fait froid et pluvieux.
L'hiver (de novembre à mars) est hors de portée à moins d'être un alpiniste sérieux et expérimenté en escalade hivernale. Les routes menant à Theth ferment lorsque la neige tombe fin novembre. Les maisons d'hôtes ferment et les montagnes sont dangereuses sans équipement et compétences adéquats.
- Où s'installer
La plupart des gens s'installent à Shkodër et font des excursions d'une journée ou des excursions de plusieurs jours à partir de là. Shkodër possède le plus grand nombre d'hôtels, de restaurants et d'infrastructures. C'est la plus grande ville près du lac Koman, à environ 70 kilomètres, où commence le tour.
L'alternative est de Prenez comme base Tirana et faites une excursion d'une journée au lac Koman.. Si vous voulez visiter Theth ou Valbona, vous devrez vous rendre à Shkodër.
Certains voyageurs passent la nuit dans des maisons d'hôtes à Theth ou à Valbona et utilisent Shkodër comme point de transit plutôt que comme base. Cela fonctionne bien si vous préférez vous réveiller dans les montagnes plutôt que d'en revenir chaque jour depuis la ville.
- Options de transport
Se déplacer dans les Alpes albanaises nécessite une combinaison de bus, de minibus, de taxis, de bateaux et, occasionnellement, de vos pieds.
– Shkodër vers la rivière Shala via le lac Koman : La plupart des voyageurs réservent une excursion d'une journée qui comprend le transport en bus et une excursion en bateau jusqu'à la rivière Shala.
– Shkoder à Theth : Les minibus partent de Shkodra vers 6h30 et coûtent 10 à 15 € par personne. Le trajet dure 2h30 à 3h. Les maisons d'hôtes de Shkodra peuvent organiser cela, ou vous pouvez louer un taxi privé qui convient mieux aux petits groupes.
– Lac Komani à Fierza : Les ferries et les bateaux fonctionnent tous les jours pendant la saison. Cependant, les bateaux sont plus rapides et permettent de se détendre un peu à la rivière Shala.
– Fierze à Valbona : Des minibus ou des taxis partagés circulent à l'arrivée du ferry. Le trajet dure environ 1 heure.
– Theth à Valbona: C'est l'itinéraire principal du sentier de randonnée.
- Argent et aspects pratiques
– Il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets à Theth ou Valbona. Retirez de l'argent à Shkodër avant de vous diriger vers les montagnes. La plupart des maisons d'hôtes préfèrent le paiement en espèces (Lek albanais ou Euros).
– Le service de téléphonie mobile est faible ou inexistant dans les vallées. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Shkoder. Les montagnes ne sont pas l'endroit pour se fier à Google Maps avec des données en direct.
– Les matinées et les soirées sont fraîches même en été. Si vous faites de la randonnée, emportez une veste de pluie et des vêtements chauds, quel que soit le bulletin météo, car le temps en montagne change vite.
– L'eau est potable dans les villages. Les sources et les rivières des Alpes albanaises sont parmi les plus pures d'Europe.
– Apportez une lampe frontale si vous séjournez dans des maisons d'hôtes. L'électricité est fiable maintenant, mais elle est toujours utile pour se déplacer la nuit.
Quoi emporter pour les Alpes albanaises
L'équipement dont vous avez besoin dépend si vous faites l'excursion d'une journée au lac Komani, si vous séjournez dans des maisons d'hôtes ou si vous randonnez sur le sentier Theth-Valbona.
Pour Lac Komani à la Rivière Shala, excursion d'une journée complète:
- Maillot de bain et serviette
- Chaussures d'eau
- Protection solaire, chapeau, lunettes de soleil
- Veste légère pour la balade en bateau
- Argent pour le déjeuner
- Bouteille d'eau
Séjourner dans des maisons d'hôtes à Theth ou Valbona :
- Tout ce qui précède, plus
- Chaussures de marche confortables
- Vêtements chauds à porter le matin ou pendant la nuit
Randonnée de Theth à Valbona
- Bonnes chaussures de randonnée
- Sac à dos
- Capacité de 2 à 3 litres d'eau
- Collations et déjeuner
- Veste de pluie
- Vêtements chauds
- Protection solaire
- Trousse de premiers secours de base
- Bâtons de trekking optionnels
N'apportez pas plus que le nécessaire. Moins vous en porterez, plus vous apprécierez la randonnée.
Les Alpes albanaises valent-elles l'effort ?
La randonnée dans les Alpes albanaises nécessite une planification minutieuse et une coordination logistique. Les routes sont plus rugueuses, les transports moins fréquents et il faut être à l'aise avec un hébergement basique et une infrastructure limitée.
Mais si vous êtes le type de voyageur qui préfère les montagnes aux plages, les villages traditionnels aux hôtels de villégiature et les sentiers de randonnée aux visites de musées, les Alpes albanaises offrent quelque chose de rare en Europe moderne : une région qui semble encore authentiquement isolée.
Pas de foule aux points de vue et pas de surpaiement pour la nourriture dans les restaurants chics. Vous séjournez dans des familles locales dans des maisons en pierre où le tourisme est arrivé de leur vivant. Vous dînez où la viande a été élevée dans la vallée et les légumes proviennent du jardin derrière la maison.
Les paysages sont spectaculaires de manière discrète. La promenade en bateau sur le lac Komani vous offre l'expérience des fjords sans avoir à prendre l'avion pour la Norvège. La randonnée de Theth à Valbona traverse un terrain qui semble n'avoir pas changé depuis des siècles.
Cela en vaut-il la peine ? Si vous êtes déjà en Albanie et que vous avez 3 à 5 jours à perdre, absolument. Si vous vous envolez pour l'Albanie spécifiquement pour les montagnes, prévoyez au moins une semaine. Ainsi, vous pourrez faire la boucle complète sans vous presser.
Prêt à explorer les Alpes albanaises ?
La plupart des voyageurs commencent par le circuit en bateau du lac Komani à la rivière Shala depuis Shkodër ou Tirana. North Albania Boat propose des excursions quotidiennes avec des bateaux modernes, un service de prise en charge en ville et des chauffeurs certifiés.
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